Tourisme : les causes d’un échec

Jamais la Nouvelle-Calédonie, en dépit de ses multiples atouts, n’est parvenue à faire de son tourisme une industrie susceptible de prendre la place du nickel dans notre PIB. Les années se suivent et se ressemblent sur le mode morose.

Et ce n’est pas nous qui le disons, mais l’ISEE (Institut de la Statistique et des Études Économiques) qui révèle qu’après avoir baissé de 4 % en 2013, le tourisme a perdu encore 0,5 % l’année dernière. Pourquoi cela ne marche-t-il pas ? D’abord et avant tout que le coût de l’aérien est prohibitif. Dans un rapport publié en novembre dernier et intitulé « quel avenir pour notre tourisme ? », le Conseil Économique Social et Environnemental souligne que

Les touristes préfèrent les pays de la zone dont le coût de l’approche aérienne est inférieur

Une phrase joliment tournée pour expliquer que le frein moteur au développement du tourisme demeure le prix du billet d’avion. Et ça n’est pas prêt de s’arranger puisque l’ISEE souligne qu’en janvier dernier les services sont en hausse de plus de 0,5 % :

Du fait notamment des tarifs des transports aériens internationaux qui ont augmenté de 6,3 % en cette période de vacances scolaires

Les choses peuvent-elles changer ? Sans doute. Changeront-elles ? Sans doute pas.

Un marché pas rentable

Il faut savoir que l’éloignement de la destination couplée à l’étroitesse du marché fait que, pour une compagnie aérienne, poser un avion à Tontouta et utiliser les structures de l’aéroport ne sont pas rentable. Toutes les compagnies s’étant essayé à l’aventure, d’AOM à Air Austral en passant par Air France, ont finalement quitté la piste pour cause de déficit. Ce n’est qu’en passant des accords avantageux que des compagnies comme Quantas acceptent encore de desservir le caillou. Mais cela a bien sûr un coût et c’est le voyageur calédonien qui en fait les frais. Nos billets sont chers pour permettre de diminuer un peu ceux des touristes étrangers, les Australiens, Néo-zélandais et Japonais. Mais un point de situation s’impose. Partout dans le monde, les compagnies aériennes ont opéré des restructurations majeures en termes de destination, de personnel et de budget. La Calédonie est volontairement restée à l’écart de ces grands mouvements, prenant même une direction opposée, en ne faisant porter son développement touristique que sur sa propre compagnie, Air Calédonie International. Dès lors dans un marché aérien en pleine restructuration, ACI non seulement est épargnée, mais a un fonctionnement que toutes les autres compagnies jugent aujourd’hui impossible à tenir.

Une situation particulière

Partout dans le monde, les compagnies aériennes ont donc réduit leur personnel, leur flotte et leurs destinations, parce qu’elles ne peuvent plus faire face. En revanche, la plupart ont misé sur le low cost, qui permet d’offrir un service simple, débarrassé du superflu, et donc moins cher. Comment comprendre dans ces conditions que la Calédonie finance une compagnie qui fait voler 4 avions assurant 22 vols par semaine vers 11 destinations, donc multiplie ses frais de redevance aéronautique, mais également finance sa maintenance, et ses frais d’équipage ? Sans parler de choix stratégiques dont on ignore de quoi il retourne en termes de rentabilité.

Des solutions ?

Il en existe bien sûr, mais elles vont réclamer un vrai courage politique et des initiatives. Tout d’abord il faut trouver de nouveaux débouchés et le président de l’UHNC, Union des Hôtels de Nouvelle-Calédonie, Jean Rambaud, invité de NC1ère, a raison de s’indigner que le marché chinois n’ait jamais été prospecté ! Ensuite la réflexion, portée au niveau régional, viserait à la création de l’aéroport Kingsford Smith de Sydney 40 millions de passagers et 290 000 mouvements d’avion par an, en Hub, ouvrant ainsi sur le monde (Europe, Asie, Amérique). Pour la Calédonie, cela signifierait une destination unique, permettant cependant de voyager partout, donc de réduire considérablement le coût du billet au départ ou à destination de la Tontouta. L’augmentation significative du nombre de touristes créée par cette situation créerait des emplois dans le secteur du tourisme qui compenserait la réduction des effectifs d’ACI. On comprend évidemment dans ces conditions combien il est difficile aujourd’hui, dans la mentalité calédonienne, de prendre en compte les révolutions auxquelles il faudrait parvenir.

Crédit photo : Destination îles Loyauté