KNS : La stratégie Dang tangue

L’usine du Nord est dans la tourmente. En confirmant que “le projet n’est pas rentable”, les responsables de KNS ont annoncé publiquement le remplacement des deux fours électriques et un probable plan social. Fin des bobards ?

Lorsque Calédosphère avait annoncé le 26 décembre dernier l’explosion du four n°1, le responsable de la communication de l’usine du Nord s’était évertué à en minimiser les conséquences en hésitant pas à critiquer sur internet la rédaction du blog. Lorsque plus tard, il était révélé dans ces colonnes que – contrairement aux discours de KNS – plusieurs mois seraient nécessaires pour réparer la ligne de production de nickel n°1, le même chargé de communication avait menacé dans des mails l’auteur de l’article en question. Pour autant, désormais les Calédoniens savent ce qu’il en est.

Four 1 et four 2 sont dans une usine…

Car Peter Hancock, le président de Koniambo Nickel SAS, a hier rendu public les éléments qui commençaient à circuler en sous-main au sein du monde politico-économique. A savoir que KNS devrait bien dépenser des dizaines de millions d’euros pour remplacer les deux fours électriques de Koniambo. Mal conçus, l’utilisation de ces deux fours entraine l’usure des briques internes qui les composent. Constitué d’un bain liquide composé de fer et de ferronickel porté à 1500°C, le métal en fusion ronge inexorablement les parois des fours électriques. Le four n°1 a donc été le premier a « lâcher » en explosant en fin d’année dernière. Or, selon un mail confidentiel envoyé par Peter Hancock aux principaux responsables politiques calédoniens la semaine dernière, les experts mandatés par l’industriel ont établi que le four n°2 pourrait lui aussi « lâcher » dans les mois qui viennent.

C’est ainsi qu’un rapport d’évaluation stipule que le four n°2 – âgé de seulement un an – présente des signes de vieillissement qu’on retrouve dans les fours vieux de plus d’une douzaine d’années ! Du côté des responsables de l’usine, on assure en « off » que KNS ne prendra pas le risque de subir une seconde explosion et que l’industriel prendra la décision d’arrêter le four n°2 avant qu’il ne se produise un incident. Autrement dit : la production de l’usine du Nord devrait totalement s’arrêter avant la fin de cette année faute de ligne de production en état de marche. De quoi alourdir le déficit de l’usine et empêcher de facto d’atteindre les 30.000 tonnes prévues pour 2015. Faute de moyen financier de la part de la SMSP, GLENCORE et ses 49% devra donc encore une fois mettre la main à la poche alors que le coût d’investissement de l’usine est déjà estimé à plus de 6 milliards d’euros. De quoi également entrainer d’hypothétiques plans sociaux au sein du groupe et chez ses sous-traitants.

La com° de KNS : des bobards à la pelle

Depuis que KNS a été confronté à des incidents dans ses lignes de production, le groupe n’a eu de cesse d’asséner ce qui ressemble fort à des contre-vérités. Au-delà des informations tronquées que le chargé de communication de KNS nous avait envoyées à l’époque par mail (que nous conservons pour publication ultérieure s’il le désirait…), les déclarations de l’industriel dans les médias de l’époque méritent qu’on s’y attarde. Ainsi, le 23 décembre 2014, KNS déclarait sur RRB:

[suite à un premier incident] Aucun impact industriel, si ce n’est qu’on a eu une vraie procédure d’évacuation de l’usine métallurgique, qui a très bien fonctionné d’ailleurs, avec une sécurisation des personnes et des matériels (…) La reprise de production s’est faite dans la foulée, une fois que l’enquête a été terminée (le chargé de communication de KNS)

La suite a pourtant démontré que l’impact industriel était plus qu’important. Quelques jours plus tard, après l’explosion du four n°1, les Calédoniens ont eu le droit à un véritable concert de pipeaux sur Radio Nouvelle-Calédonie 1ère (le 29 décembre 2014) :

Les constats sont plutôt rassurants, compte-tenu de la situation, c’est que nous avons pas l’impression que notre four est impacté dans son intégralité. Ça voudrait dire que l’impact sur le four numéro 1 est ciblé, et donc, que les réparations qu’il va y avoir à y faire seront moins importantes que ce que ça aurait pu être (le chargé de communication de KNS, sur RNC, le 29/12/14)

Autrement dit : « tout va très bien ». Malheureusement pour KNS, ce constat est en totale contradiction avec ce que son président a dû annoncer hier devant la presse… trois mois plus tard. Beaucoup plus embêtant, lorsqu’à l’époque les journalistes demandaient qu’elles étaient les origines de la fuite de métal, le chargé de communication de l’usine répondait :

On en a deux pour l’instant, pas de malfaçons, c’est sûr, ni du design, ni du four en lui-même. Par contre, il y aurait pas une erreur de manipulation humaine. On a une piste qui est plus précise que l’autre (le chargé de communication de KNS, sur RNC, le 29/12/14)

Pourtant, hier, Peter Hancock a formellement avoué au journal télévisé que c’était – selon sa propre expression – « une faute de Design des fours » qui était à l’origine de la fermeture de la ligne de production. Désormais, du côté du monde du nickel chacun attend de savoir comment André Dang se positionnera. Le patron de la SMSP ayant fait de l’usine du Nord le symbole de toute sa stratégie nickel et du rééquilibrage politique et économique de la Nouvelle-Calédonie.

Note de la Rédaction : par respect pour sa famille nous ne communiquerons pas le nom du chargé de communication de KNS ainsi que les messages outranciers qu’il a envoyé à la rédaction l’année dernière. Nous l’encourageons cependant à changer de métier. A la vue de ses capacités à raconter tant de bobards, nous lui suggérons de se lancer dans la politique plutôt que dans l’industrie.