Tourisme : on est sauvé, Briault revient !

Gaby Briault fait un retour en force sur la scène médiatique. Lundi soir, il a déposé un vœu lors de la réunion du conseil municipal de Nouméa et ce jeudi, il tenait une conférence de presse. Qu’on se le dise : Gaby a des idées pour le tourisme !

Élu à la province Sud et au congrès de 1989 à 2004 puis membre du gouvernement de 2004 à 2014, Jean-Claude Briault, candidat malheureux à la mairie de Nouméa l’année dernière, est sorti de sa retraite pour enfourcher l’un de ses principaux dadas : le tourisme. Il fut en effet le président du GIE Nouvelle-Calédonie tourisme de 1990 à 2000, puis président du GIE Tourisme province Sud de 2000 à 2004. De fait, sous l’ère Jacques Lafleur, il sera considéré comme le spécialiste calédonien du tourisme et c’est à lui que reviendra de faire bouger les choses dans ce secteur afin que la Nouvelle-Calédonie devienne enfin une véritable destination touristique. Les résultats ne seront pas au rendez-vous et finalement, la seule vraie réalisation de la période sera la création du Méridien-Nouméa en 1995 que l’on doit à l’opiniâtreté du seul Jacques Lafleur. Quoi qu’il en soit, Gaby Briault revient pour réclamer que les hôtels de Nouméa bénéficient à nouveau de la défiscalisation.

Une défisc pour les hôtels

Depuis 2005 en effet et l’adoption par l’ensemble de la profession et les élus d’un plan de développement touristique concerté, la construction d’hôtels à Nouméa n’est plus éligible au dispositif national de défiscalisation. Cette préconisation avait été adoptée à l’époque pour permettre la création d’une hôtellerie dans l’intérieur et aux îles grâce à la defisc, et faire en sorte que l’activité touristique ne se concentre pas que sur la seule ville de Nouméa. Gaby Briault part en guerre aujourd’hui contre cette mesure et dresse un constat des pus sévères de la situation.

Dans une destination touristique comme Nouméa, lorsqu’on ferme des chambres d’hôtel, lorsqu’on ne construit pas de nouveaux hôtels, cela signifie qu’on est dans un cycle, non pas de progrès, mais de régression. Et il faut absolument, maintenant, se préoccuper du développement touristique (Radio Djiido, 3 décembre)

Mais Gaby Briault ne peut pas ignorer qu’il n’y a pas de développement touristique possible si l’on ne se préoccupe pas en priorité des deux handicaps majeurs du secteur : le transport aérien et la formation. Même si les Calédoniens paient leurs billets d’avion plus cher pour permettre de subventionner les billets d’avion des Australiens, des Néo-Zélandais et des Japonais, la destination reste chère à atteindre pour les visiteurs. Et parce qu’ils estiment, avec raison, avoir dépensé un budget non négligeable en venant en Nouvelle-Calédonie, les touristes étrangers attendent sur place un service, des prestataires et des activités irréprochables. Or, on est encore un peu loin du compte en termes de standard international en la matière. Et ce constat n’est pas nouveau puisque Jean-Claude Briault le dressait lui-même il y a 11 ans !

Passer des vacances à Nouméa, ce n’est plus l’attente d’une clientèle qui, de plus, paiera cher son séjour. Ce qu’elle attend ? Des hôtels de grand confort, au service impeccable, qui seront des relais agréables vers l’ile des Pins, les Iles, l’intérieur, et vers un réceptif d’une égale qualité. Ce qu’elle attend ? Des espaces dédiés au tourisme et aux vacances, grands « resorts » à l’extérieur de la ville, comme on en trouve dans toutes les grandes destinations, de Fidji à la Thaïlande (LNC, novembre 2004)

Mais pourquoi ne l’avait-il pas fait lorsqu’il était en responsabilité touristique ? Et pourquoi ce vers quoi l’on devait tendre en 2004 ne serait plus aujourd’hui un but à atteindre ?

Et le transport aérien ?

Mais c’est dans le domaine du transport aérien que la gestion Briault du tourisme calédonien a surtout péché. En charge du tourisme, il a privilégié Air Calédonie International, manqué le coche de Virgin et assisté au départ d’AOM et de Corsair. En 2003, lors de la table ronde sur le transport aérien dans les îles du Pacifique qui se tenait à Nouméa, Gaby Briault se félicitait de la montée en puissance d’ACI qui selon lui permettait à la Nouvelle-Calédonie de devenir totalement autonome pour desservir les principaux marchés touristiques. La conséquence est que douze ans plus tard, nous ne parvenons que très difficilement à dépasser la barre des 100 000 touristes par an, pendant qu’à Tahiti ils en accueillent 200 000, 600 000 à Fidji et près d’un million à Guam. Bref, chacun sait que si le tourisme demeure encore encalminé en Calédonie, c’est parce que les bases n’étaient pas bonnes. Toujours est-il que le retour de Briault sur la scène du Tourisme ce 3 décembre, fait blêmir les uns et rigoler les autres.