2016 : la Calédonie face à un El Niño record ?

L’ONG Oxfam évoque pour cette année une « crise de dimension mondiale » : dans une dépêche, l’AFP prévoit qu’El Nino va frapper durement en 2016. En plein cœur du phénomène, la Calédonie pourrait subir une sècheresse record. Quelles conséquences ?

Selon un expert de Météo-France interrogé par l’AFP, le phénomène El Nino 2015-2016 pourrait être l’un des plus importants de ces 100 dernières années. Inondations, tornades, sècheresses… ces évènements météorologiques extrêmes qui ont marqué la fin de l’année 2015 sont, selon les scientifiques, dus au phénomène El Niño aujourd’hui particulièrement puissant. Ainsi en est-il des sècheresses dans certains territoires de l’Australie et des vagues de chaleur qui les précédent, mais aussi des tornades meurtrières qui frappent actuellement le Texas (pourtant inhabituelles en cette saison). Pour l’Organisation Météorologique Mondiale (qui dépend de l’ONU) cette année, « la température moyenne à la surface du globe franchira sans doute le seuil aussi symbolique que significatif que constitue un réchauffement d’un degré Celsius » et « El Niño ne fait qu’accentuer la tendance au réchauffement ». Or, ses conséquences sont particulièrement importantes dans la région Pacifique.

Masse d’eau chaude et alizés

El Nino prend en effet sa « source » très proche de nous. A l’Ouest de l’Océan Pacifique, entre l’Asie du Sud-Est et le nord de l’Australie, une énorme masse d’eau chaude se déplace depuis plusieurs mois déjà en direction de l’Est vers l’Amérique du Sud. Anormal, ce déplacement des eaux génère une évaporation record qui modifie le régime des alizés, lesquels viennent à se diriger d’Ouest en Est. En définitive, l’eau présente dans l’atmosphère de notre région tend à s’éloigner vers les côtes Chiliennes et notre ère tropicale subit un déficit pluviométrique. Des inondations et des glissements de terrains vont probablement avoir lieu à l’Est et à l’opposé, à l’Ouest, nous pourrions subir – à l’instar des autres îles du Pacifique – des vagues de chaleur et de très importantes sècheresses…

Écosystèmes, agriculteurs et consommateurs

La première des conséquences pour la Nouvelle-Calédonie va être naturellement l’augmentation importante du risque de feux de brousse et leur propagation, facilitée par le déficit pluviométrique. Mais c’est le monde agricole et avec lui les consommateurs de produits locaux qui risquent de subir de plein fouet le phénomène. Les experts tablent en effet sur une année jugée “très difficile”. Ainsi, l”APICAN – l’agence chargée de la prévention et des indemnisations en matière de catastrophe agricole – se prépare et accompagne les agriculteurs qui souhaitent mettre en place des réserves d’eau sur leur propriété en facilitant la construction de retenues collinaires. De plus, l’organisme calédonien devrait bientôt créer un “marché du foin” censé aider les éleveurs à maintenir leur cheptel en l’état pendant la crise. L’agence envisage enfin la construction d’importants bassins hydriques dans les principales zones agricoles. Des projets qui se chiffrent à plusieurs centaines de millions de francs mais qui, à court terme, n’empêcheront peut-être pas une rareté des produits et donc une augmentation des prix de certains aliments. L’année dernière par exemple, le kilo de salade, d’ordinaire à 740F/kg en moyenne, était ainsi monté à 1500F sur certains étals de marché durant l’été et la Calédonie avait alors massivement importé via l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Mais, si le phénomène El Nino accentue ses effets, mêmes les grands pays de la région exportateurs pourraient voir le prix de revient de leurs produits monter en flèche et c’est alors le consommateur qui devra in fine mettre la main au portefeuille…