Requin de Poé : la théorie du “Rogue Shark”

Inexplicable, incompréhensible, jusque-là inconcevable, nombreux ont été les qualificatifs décrivant l’attaque mortelle d’un requin-tigre sur une nageuse à Poé le week-end dernier. Et si c’était l’œuvre d’un requin-vagabond, autrement appelé « Rogue Shark » ?

Depuis la mort tragique de Nicole Malignon à Bourail ce samedi 9 avril, les spéculations vont bon train sur les raisons d’une telle attaque. En effet, du fait de la profondeur (entre 1m et 1m50), de la clarté de l’eau, du lieu (non loin de l’herbier) et surtout de la zone protégée par le récif où les requins sont quasi-toujours absents, ce drame parait plus qu’inhabituel tant pour les professionnels de la mer que pour les spécialistes des requins qui se perdent en conjectures. Selon toute vraisemblance, le comportement de la bête, un requin-tigre juvénile mesurant entre 2m et 2,50 m, ne correspondrait en rien à celui de ses congénères présents dans le lagon calédonien. Pour aussi rares qu’elles furent en Nouvelle-Calédonie, les attaques de requins ont généralement lieu après les pluies, sur des surfeurs ou des plongeurs et souvent en eaux troubles. Elles sont également le plus souvent le fait de gros squales adultes qui mordent généralement une seule fois leur victime. Et c’est en « goutant » la chair humaine, que les requins s’en détournent. C’est ainsi qu’un surfeur de 19 ans avait succombé à la morsure d’un requin blanc en 2009 à la Roche Percée et qu’un adolescent avait lui aussi perdu la vie après avoir été mordu par un requin-tigre, au large de Koumac en 2011. Leur décès avait été causé par l’hémorragie provoquée par ces attaques-éclair. Cependant, dans le cas du drame de Poé, les choses sont bien différentes, d’autant plus que le requin a, cette fois-ci, sectionné des membres de la victime. Est-ce à dire que ce requin-là serait “particulier” ? Voire.

Le “Rogue Shark”

Dans l’histoire des attaques de requins, l’une des plus célèbres et des plus meurtrières – car ne ressemblant alors à aucune autre – a été celle du New Jersey en 1916. Cette année-là, entre le 1er juillet et le 12 juillet, le long des côtes de cet état américain, six personnes sont attaquées par un squale et quatre d’entre elles, dont des membres ont été arrachés, meurent des suites de leurs blessures. Un requin blanc de 2m30 est finalement capturé le 14 juillet dans lequel on retrouve des restes humains. Après cette date, plus aucune attaque n’est signalée dans la région et le requin en question est identifié comme le responsable de la vague d’attaques. L’évènement, très médiatisé, aura un impact considérable aux Etats-Unis et marquera profondément la culture populaire américaine. Une quinzaine d’année plus tard, Sir Victor Coppleson a proposé une théorie pour expliquer ce phénomène rarissime. Il estima que ces attaques furent réalisées par un requin « aux mœurs différents de ses congénères ». Sa théorie expose l’idée d’un jeune squale qui, ayant goûté à l’homme, décide de continuer ses attaques envers lui (à l’image des tigres mangeurs d’homme). Cette théorie explique ainsi la fréquence des attaques sur une courte période mais suppose de facto la présence d’un seul et même spécimen. Un requin « vagabond », en anglais : un « Rogue Shark ».

Des indices mais pas de preuve

Certes « sensationnaliste », cette théorie a ses adeptes et ses inconditionnels. Surtout elle expliquerait parfaitement toutes les conditions de l’attaque de Poé. Le lieu tout d’abord, le caractère rarissime de l’attaque, la relative petite taille du squale ensuite, mais aussi le fait que celui-ci se soit acharné sur la victime et l’ait mordue à plusieurs reprises. Les riverains de Poé affirment d’ailleurs que « pour beaucoup de personnes le requin rôderait toujours dans les parages ». Une stratégie de chasse associée à un territoire délimité parfaitement concordante avec la théorie du Rogue Shark… Toujours est-il que cette théorie avait tellement influencé la culture populaire américaine qu’au début des années 70, Peter Benchley un jeune journaliste du National Géographic s’en inspira pour écrire un roman sorti en 1974. Les droits du livre devenu best-sellers furent rachetés par un certain Steven Spielberg qui l’adapta en long-métrage une année plus tard : dans l’imaginaire collectif, ce film participa à la diabolisation des requins et à leur extermination. Le nom de ce roman : les Dents de la Mer.