« Maman, je mange mal à la cantine ! »

Y a-t-il un scandale Newrest ? À nouveau la Société Alimentaire Océanienne, filiale du groupe mondial Newrest, est sous le feu des projecteurs. Disposant du monopôle de la fabrication, de la distribution et de la vente de repas collectifs, l’entreprise est critiquée pour la qualité de ce qu’elle produit et livre, notamment dans les cantines des écoles primaires du Grand Nouméa.

Et une nouvelle étape a été franchie avec un incident survenu le 28 juin à l’école Ohlen de Païta. Une quinzaine d’enfants, pris de vomissements, a été prise en charge par les pompiers, après avoir déjeuné de carottes râpées à l’évidence avariées. C’est le premier incident majeur survenu dans une école, mais les signalements ont été extrêmement nombreux pour s’alarmer de la qualité de la nourriture livrée aux cantines. Les parents d’élèves de l’école, inquiets de cet incident, organiseront une réunion le 2 juillet.

Les parents en ont marre !

Ce sont d’abord les parents et leurs APE qui sont montés au créneau, lassés des récriminations de leurs enfants quant à la qualité des repas servis le midi, mais alertés également par les cantinières scolaires elles-mêmes, voir les instituteurs, institutrices et directions des écoles. Devant cette levée de boucliers, l’entreprise a organisé en avril dernier une opération portes ouvertes offrant aux parents le désirant de visiter ses cuisines. Mais face à la multiplication des incidents de livraisons et de la qualité jugée douteuse des repas, l’opération séduction n’a pas eu l’effet escompté. Outre les associations de Parents d’élèves, particulièrement sollicitées, des parents ont lancé un groupe Facebook, « Une cantine responsable pour nos enfants », qui en deux mois seulement a rassemblé plus de 1700 abonnés. Si la page est un lieu d’expression, elle offre aussi aux parents la possibilité de mettre en évidence, photos à l’appui, les dysfonctionnements constatés. Et les exemples ne manquent pas de repas pas cuits, de repas congelés alors qu’ils sont annoncés frais, de repas livrés aux cantines des écoles primaires en plusieurs fois (d’abord le dessert puis le plat principal)… Conséquences : les enfants rebutent à avaler ce qui leur est servi et les déchets de repas atteignent un taux important.

Où en est-on des engagements ?

La Caisse des écoles de Nouméa, les municipalités de Païta, Dumbéa, Mont-Dore, la direction de l’enseignement de la province Sud et le gouvernement, sont aujourd’hui alertés de plus en plus souvent sur la qualité, jugée mauvaise, des repas servis dans les cantines des écoles primaires. Des retombées négatives suffisamment nombreuses et permanentes pour se saisir du problème. Car au-delà de la qualité gustative des repas, les parents s’inquiètent également, et avec raison comme vient de le prouver l’incident de Païta, des risques sanitaires éventuels. Il est donc plus que de temps de se pencher sérieusement sur le fonctionnement de Newrest et sur ses méthodes de travail. On envisage aujourd’hui des missions de contrôle et d’inspection menées par la Direction de l’enseignement de la province Sud, le service d’inspection vétérinaire, alimentaire et phytosanitaire et la Direction des Affaires Vétérinaires, Alimentaires et Rurales, sans parler des douanes qui pourraient s’interroger sur la provenance de certaines cargaisons de produits alimentaires à destination de Newrest. Parce qu’il semble que l’engagement de Newrest de faire appel à la production locale ne soit pas totalement respecté, ou tout du moins pas dans les proportions promises lors du rachat de la Restauration Française par le groupe Newrest. Le problème est d’autant plus important que Newrest ne fournit pas seulement les cantines des écoles primaires, mais certaines grandes entreprises comme Valé, le Médipôle ou bien encore les plateaux-repas servis à bord des avions ! Et là aussi on signale des incidents, comme des plats surgelés livrés à la mauvaise température, refusés, puis représentés le lendemain et toujours aux mauvaises températures !

Vaut mieux manger dans le secondaire !

Le contraste est en effet saisissant avec ce qui se passe dans les établissements du secondaire. L’opération « recettes bénéfiques » vient de s’achever après 18 mois, une phase test à laquelle ont participé 27 établissements scolaires, des producteurs locaux, des transformateurs agroalimentaires. Elle a consisté à proposer aux cantines de ces établissements, en partenariat avec les chefs de cantine, des repas locaux et sains. Et il n’y a pas photo, l’indice de satisfaction des consommateurs est particulièrement élevé. L’opération devrait donc être renouvelée, une charte (« le bonheur dans ma cantine ») a même été signée avec le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie et l’Union européenne qui financent l’opération.