Nouvelle-Calédonie : les ventes d’alcool ont diminué de 20% au 1er semestre 2018

Lors de la dernière séance du congrès au cours de laquelle ont été votées de nouvelles restrictions sur la consommation d’alcool, le gouvernement a fait savoir que suite à l’augmentation de la taxe (TAT3S), les ventes de boissons alcoolisées avaient diminué de 20% au cours des six derniers mois. Changement de comportement ?

Contrairement à ce qu’avaient annoncé certains représentants des alcooliers, au premier rang desquels la GBNC (groupe Heineken) et la société Le Froid, l’augmentation du prix de l’alcool a – en Nouvelle-Calédonie, comme partout ailleurs – un impact sur les ventes de boissons alcoolisées. Chargée de récolter les produits de la taxe sur les alcools en faveur du secteur sanitaire et social (TAT3S), la Direction des Services Fiscaux est en effet en mesure de connaître le volume des importations et des ventes des boissons alcoolisées et de les comparer aux exercices précédents. C’est ainsi que lors de l’examen au congrès ce mercredi d’un projet de délibération relative à la lutte contre l’alcoolisme, un élu a souhaité connaitre l’impact de l’augmentation de 20 à 25% de l’alcool votée en fin d’année dernière et c’est le président du gouvernement qui lui a répondu :

« On constate aujourd’hui une baisse de 20% des ventes d’alcool sur le premier semestre (Philippe GERMAIN, 01/08/18 ; sources : congrès.nc) »

Une baisse qui démontre que, à l’instar du tabac, l’augmentation du prix à la vente est l’un des moyens les plus sûrs de faire baisser la consommation d’un produit. Pour autant, le président de l’exécutif a insisté sur le fait que cette baisse devait encore être analysée pour en connaitre ses causes profondes, le recul sur celle-ci étant insuffisant en la matière. En effet, informés en fin d’année dernière de l’augmentation de la TAT3S, certains fabricants et distributeurs d’alcool ont pu l’anticiper en important davantage de produits alcoolisés avant le rehaussement de la taxe :

« On a une difficulté, c’est que l’espace ou le recul n’est pas suffisant (…) On pourrait être satisfait en disant que l’objectif est atteint puisqu’il y a eu une diminution des ventes d’alcool, mais on sait aussi qu’il y a eu un phénomène d’anticipation sur 2017 et que, bien entendu, les professionnels, ayant eu connaissance de la future augmentation de la TATSSS, ont commandé et ont acheté de l’alcool avant le 1er janvier 2018 et donc on a constaté à ce stade qu’il y a avait eu une suractivité d’importation avant la date du 1er janvier (Philippe GERMAIN, 01/08/18 ; sources : congrès.nc) »

Interrogé par les conseillers de la Nouvelle-Calédonie, taquin, le président du gouvernement a révélé la teneur des échanges qu’il avait eu avec les professionnels du secteur, en mettant en avant le discours des alcooliers et notamment celui de la GBNC :

« Sur l’augmentation du prix de vente de l’alcool (…) les fabricants d’alcool nous avaient prévenus que si on augmentait au 1er janvier l’alcool de 20 à 30%, l’ensemble des sociétés fermeraient leur porte du fait des conséquences de cette augmentation, et jusqu’à aujourd’hui nous avons la chance de ne pas constater ces faillites collectives… (Philippe GERMAIN, 01/08/18 ; sources : congrès.nc) »

Votée à l’unanimité des élus du congrès, l’augmentation du prix de l’alcool (de 20 à 25% selon les produits) faisait partie d’un train de mesures inscrites dans le plan de prévention de la délinquance. Il faut dire que sur le territoire, ces dix dernières années, l’Agence Sanitaire et Sociale (ASS) relevait une augmentation de 23% de la consommation d’alcool par habitant de plus de 15 ans, alors qu’en métropole la consommation continue à s’inscrire dans une tendance lourde à la baisse. Or, la consommation excessive d’alcool est mise en cause dans 91% des accidents mortels de la route, dans 75% des agressions sexuelles et dans 50% des cambriolages commis par des mineurs… Mais selon le président du gouvernement, les alcooliers avaient soutenu l’ensemble du plan de lutte contre la délinquance, à l’exception justement des mesures contre la consommation d’alcool :

« Quand j’ai reçu les acteurs concernés qui sont les vendeurs d’alcool, et principalement les fabricants locaux, ils m’ont dit qu’ils étaient satisfaits et qu’ils soutenaient la totalité du plan de prévention de la délinquance à l’exception de trois mesures : l’augmentation de la taxe, l’interdiction de publicité et l’interdiction de promotion. Mais c’est normal, ils sont dans leur rôle, ça gène leur activité économique puisque la publicité et la promotion ont pour objectif unique d’augmenter la consommation d’alcool des Calédoniens, ce qui est exactement le contraire de la politique que nous souhaitons porter ici au congrès et au gouvernement (Philippe GERMAIN, 01/08/18 ; sources : congrès.nc) »

Habitués depuis de longues années aux actions commerciales destinées à faire consommer davantage les Calédoniens (désormais interdites), certains alcooliers auraient ainsi utilisé une faille dans la loi, en signant des devis d’importation avant sa mise en application. Une loi ne pouvant être rétroactive, certains ont donc importé davantage au cours des derniers jours de décembre de l’année dernière, la loi n’étant applicable que depuis le 1er janvier 2018. Raison pour laquelle il faudra certainement attendre la fin de l’année pour connaitre la mesure exacte de cette diminution constatée de la consommation d’alcool par les Calédoniens.

Baisse de consommation chez les océaniens et les revenus modestes

Si les études d’impact n’ont pas encore été enclenchées par les services administratifs, une large étude réalisée en 2015 par l’ASS renseignait déjà sur les comportements des Calédoniens face à l’augmentation des tarifs de l’alcool. Dans celle-ci, il était indiqué que 23% des Calédoniens diminueraient leur consommation en cas de hausse des prix de l’alcool de 25% (ce qui correspond bien aujourd’hui au chiffre de 20% de baisse constaté). Les deux-tiers, soit 67% des buveurs, déclaraient en revanche, que « cela ne changerait rien » à leurs habitudes. Mais parmi celles et ceux qui modifient leurs habitudes en cas de hausse des prix, on retrouve les populations polynésiennes et mélanésiennes, les jeunes et bien sûr les personnes aux revenus plus modestes. En effet, parmi ces populations, un consommateur habitué à dépenser une certaine somme pour, par exemple acheter de la bière dans un commerce, continue à n’utiliser que ce budget-là, même après la hausse de la taxe. De facto, sa consommation baissera peu ou prou dans les mêmes proportions que la hausse de la taxe… Une baisse de la consommation qui est justement, désormais, l’objectif affiché par le gouvernement et par l’ensemble des élus. Pour l’heure, sans étude réalisée, on ignore encore dans quelle mesure les changements de comportement des Calédoniens à travers la diminution de leur achat d’alcool pourraient aussi être dus à une prise de conscience générale de l’impact de la surconsommation des boissons alcoolisées.