Dumbéa : la province fait fermer la station-d’épuration-qui-pue

Comme Calédosphère l’avait annoncé avant sa création, le complexe de station d’épuration construit au cœur de la commune de Dumbéa a créé de très importantes nuisances olfactives. Suite à des expertises et face à la dangerosité pour la santé de certaines émanations, la province vient de décider de prononcer sa fermeture. Make The boue Great Again ?

Sur le papier, tout il était beau. Alors qu’au cœur d’une des plus grandes ZAC de France la commune de Dumbéa doit faire face à l’augmentation de sa population (qui doit doubler d’ici 2022 pour atteindre les 40.000 habitants), en 2017 les autorités s’étaient lancées, toutes guillerettes, dans ce qui était alors appelé un « formidable projet de transition écologique ». L’objectif était, rappelons-nous, de traiter les eaux usées (les boues) et de transformer celles-ci (issues des ménages de l’agglomération) en de l’engrais. La méthode ? Révolutionnaire ! Du moins en apparence… puisqu’il s’agissait de stocker et de faire sécher les boues malodorantes provenant des toilettes de la zone grâce à la seule puissance du soleil et ensuite de vendre les matières sèches à nos agriculteurs. Mais sachant qu’à notre époque lorsqu’on prononce les mots « transition écologique » il est bon d’avoir le réflexe de se méfier quelque peu, la rédaction de Calédosphère avait longuement enquêté sur la réalisation de cette « station de traitement des boues d’épuration par séchage solaire » portée par la société Epuration et Séchage Services (ES Services). Il faut dire que l’ensemble des acteurs du secteur s’était montré un peu trop enthousiastes sur le procédé utilisé, ce qui finissait par devenir louche. Lors de son inauguration, en juillet 2018, le projet avait ainsi été présenté comme  « innovant », « écologique », « fédérateur ». De plus, il était jugé « rassembleur » et même féministe puisque « mené par des femmes*» (sic).

Un peu trop beau pour être vrai. Car dans un article diffusé dans ces colonnes en mars 2017, la rédaction mettait en garde : le projet prévoyait en effet de traiter 17.500 m³ de boues (= excréments) par heure, et d’entreposer à l’air libre 3 millions de litres de matières fécales grâce à un canal de 100m de long (à l’air libre) dans lequel les contenus des fosses septiques seraient déversés afin qu’ils soient « observés puis triés » par des agents payés pour cela. Le tout en plein milieu d’une zone urbaine en développement ce qui en métropole et en Europe s’est, ces dernières années, toujours accompagné d’émanations d’odeurs nauséabondes, voire pestilentielles.

“On pensait que c’était un animal mort“

Malgré une opposition vivace d’une partie de son conseil municipal, le maire de Dumbéa avait pourtant sauté sur ce projet classé ICPE. D’un montant de 750 millions de francs CFP (6.3 millions d’euros), celui-ci a été en partie payé par les contribuables calédoniens et métropolitains puisqu’il a bénéficié de la double défiscalisation. C’est ainsi que de Bercy à la province, toutes les institutions ont salué et soutenu ce magnifique exemple « d’économie circulaire » parce qu’après tout, l’écologie c’est cool. Mais voilà que quelques jours après la mise en service il s’est passé un truc incroyable : ça a commencé à puer. Et à des kilomètres à la ronde, ce qui – paradoxalement – a étonné l’ensemble des acteurs du dossier (qui, il est vrai, n’habitent pas Dumbéa-Sur-Mer) Et ces derniers se sont rendus compte au fil des mois que non seulement le caca ça ne sentait pas très bon, mais que beaucoup, beaucoup de caca à l’air libre ça sentait vraiment pas bon :

« Il y avait une puanteur infernale toute la journée. Les gars ne voulaient plus travailler. Même dans les bureaux fermés, on la sentait (Gérant de la société voisine SEMA, 07/08/18 ; sources : LNC) »

C’est ainsi que pour les mettre sur la voie, les voisins avaient tour à tour expliqué au journal local qu’il y avait un petit problème dans la zone :

« On pensait que c’était un animal mort, ça pique le nez, parfois toute la journée (David Demeulenaere, gérant d’Ecrom usinage, 7 aout 2018 ; sources : LNC) »

A l’époque, par la voix de sa gérante Rose Ali Ben Ali, la société ES Services avait expliqué que « d’ici quinze jours » les problèmes seraient réglés. Partenaires du projet, les coutumiers via la SAS Keteveta, Epureau et le Syndicat des vidangeurs avaient fait connaitre leur soutien. Manque de bol, ça n’a fait qu’empirer et la période chaude n’a rien arrangé.

Déni, plaintes, analyses et fermetures : l’exemplarité calédonienne

Très naturellement, ce sont donc les habitants de la zone qui se sont plaints, notamment à partir d’aout 2018 pour « nuisances olfactives », soit quelques jours seulement après l’inauguration officielle. De plus, des salariés des sociétés environnantes ont fait connaitre leur calvaire et des soucis de santé liés à la proximité de cette « usine à caca » qui en accueillait jusqu’à 100 nouveaux m3 par jour. Raisons pour lesquelles, six mois plus tard, face à l’absence de solutions fournies par l’entreprise, la province Sud a annoncé la suspension de l’activité de l’unité de séchage solaire :

« Considérant la récurrence des plaintes émises par certains riverains pour nuisances olfactives (…) et les inconvénients pour la commodité du voisinage que l’installation a engendrés (…) malgré les mesures prises par l’exploitant pour résoudre cette situation, les nuisances ont perduré (…) Considérant que, face à ces nuisances odorantes persistantes et insuffisamment maitrisées, il convient de faire application des dispositions de l’article 416-6 du code susvisé en suspendant l’exploitation de l’installation de séchage de boues de station d’épuration jusqu’à ce que des mesures efficaces soient mises en œuvre (Arrêté N°3246-2018/ARR/DENV, Province Sud, 04/11/18) »

S’il est clair qu’aujourd’hui la société n’a aucun moyen d’inverser la tendance (puisque c’est le projet en lui-même qui est ni fait ni à faire) et que la présence de cette usine est condamnée, il se murmure du côté de la Direction de l’Environnement que d’autres résultats de tests seraient en attente, lesquels concluraient à la présence dans la zone d’éléments chimiques potentiellement dangereux pour l’homme. En effet, en stockant des matières fécales d’origines humaines au même endroit, l’usine de traitement a participé à concentrer en un seul lieu et à l’air libre des résidus chimiques parfois d’origine pharmaceutique, eux-mêmes issus des médicaments ingérés par des personnes sous traitement médicamenteux… C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles les seuls projets de ce type qui ont réussi ont été réalisés loin des zones d’habitation, le Maroc ordonnant par exemple la construction de telles structures uniquement en plein milieu du désert du Sahara (mais bon, en Nouvelle-Calédonie, on est tellement plus intelligents que les autres).

Le jour de l’inauguration, la présidente de la commission environnement de la province Sud avait évoqué dans les Nouvelles Calédoniennes « un projet exemplaire en matière de développement durable et d’économie circulaire* ». Il est vrai que des centaines de millions d’argents publics déversés pour rien, une odeur pestilentielle durant six mois au cœur d’une ville de 25.000 habitants, des plaintes de riverains, des pollutions de l’environnement et au final une fermeture de l’usine, c’est vraiment « exemplaire ». Mais que ne ferait-on pas pour montrer qu’on est écolo !

* Cf. Article du 28 juillet 2018 des Nouvelles Calédoniennes