Ils ne mangent pas, mais ils trinquent !

À Dumbéa, la municipalité a décidé de sévir contre les mauvais payeurs. Les enfants des écoles primaires dont les parents n’ont pas payé les frais de cantine, seront considérés comme externe et ne mangeront donc plus à l’école.

Avant cette mise en demeure, le total des impayés se montait à 9 millions et elle aura eu de fait un impact puisque la municipalité a annoncé que 3 millions avaient déjà été récupérés. Mais cette décision, qui concerne plus de 500 enfants de la commune, dont 200 boursiers sur 3900 enfants scolarisés, suscite bien des commentaires. Une grande majorité approuve cette politique de fermeté jugeant qu’effectivement il convient, à un moment où à un autre, de faire payer les mauvais payeurs. Le corps enseignant, en particulier les directeurs des 16 écoles primaires de Dumbéa est, semble-t-il, plus mesuré. Il faut dire qu’à Dumbéa, le débat sur le coût de la cantine ne date pas d’hier.

La délicate gestion des cantines

C’est lors du vote du budget 2015, en fin d’année dernière, qu’un train de hausse a été adopté qui visait en particulier le secteur scolaire, ainsi les transports et la cantine. 450 millions par an sont consacrés aux cantines et la commune verse 160 millions de subventions. La province Sud apporte une aide non négligeable d’un demi-milliard alloué aux trois communes de l’agglo, permettant d’assurer la gratuité des repas pour les enfants demi-pensionnaires boursiers et des tarifs aussi raisonnables que possible pour les autres. Mais pour 2015, Dumbéa a augmenté les tarifs de la cantine et réclamé des parents des élèves boursiers une quote-part de 100 francs par repas. Cette participation des parents de boursiers a contraint réglementairement la province Sud à supprimer sa subvention ce qui a eu pour effet immédiat que la commune doit maintenant payer 700 francs de plus par repas. L’autre conséquence directe de la décision de la municipalité de Dumbéa d’augmenter les tarifs et de faire payer tout le monde aura donc été aussi un accroissement des impayés.

Et maintenant ?

Cette affaire, qui n’est peut-être pas terminée, ne va pas contribuer à améliorer le climat délétère qui règne aujourd’hui dans les écoles de Dumbéa, fortement affectées par les restrictions financières. Et au-delà, elle cristallise l’opposition entre les tenants des actions énergiques contre ceux dont ils estiment qu’ils profitent du système et ceux qui prônent un règlement social de la question. Ces derniers mettent en avant que parmi les mauvais payeurs de Dumbéa, on retrouve un volet non négligeable de parents dont la situation financière ne leur permet pas de faire face aux hausses des tarifs. Il y a ceux enfin pour qui les enfants n’ont pas à être otages d’une situation qui ne les concerne pas, soulignant que pour les plus pauvres d’entre eux le déjeuner de la cantine est bien trop souvent l’unique repas de la journée. Ces mêmes dénoncent également la manière dont Dumbéa à géré humainement cette affaire, stigmatisant les enfants des mauvais payeurs en les faisant manger en dernier, et en donnant parfois des consignes de ne leur octroyer qu’une petite collation !