La Nouvelle-Calédonie malade de ses roussettes

L’information a fait l’effet d’une bombe. En pleine crise sanitaire liée au coronavirus, on apprend qu’une maladie potentiellement mortelle transmise par les chauve-souris circule en Nouvelle-Calédonie. Et ce n’est pas n’importe qui qui l’annonce, mais le professeur Didier Raoult, sommité scientifique mondialement reconnue par ses pairs, mais aussi par des millions de Français. A l’évidence l’affaire est grave.

Non, il ne faut pas prendre le cas à la légère. A l’heure du Covid-19 soupçonné un temps d’avoir été transmis par une chauve-souris, voilà que l’on nous révèle que notre roussette calédonienne pourrait être à l’origine d’une maladie potentiellement mortelle. On sait que la chauve-souris est un transmetteur de virus, le souci est que cette fois elle véhiculerait une maladie rare qui en Nouvelle-Calédonie entre 2012 et 2019 a touché une quinzaine de personnes et fait quatre morts.

Quinze cas et quatre morts

Selon une étude du service de Médecine interne et Infectiologie du CHT de Nouméa, « depuis les années 1990, des internistes et infectiologues du CHT de Nouméa suspectent une maladie rare possiblement due à une bactérie intracellulaire transmise par les roussettes. » Et plus récemment, en 2017, après la découverte de cas de Calédoniens souffrant de manière inexpliquée de perte de poids, de fièvre, d’une augmentation de la rate et de troubles hématologiques, c’est-à-dire d’anomalies dans le sang, des prélèvements ont été envoyés à l’IHU (institut Hospitalo-universitaire de Marseille) du célèbre professeur Raoult et une bactérie, la Mycoplama haemohominis a été identifiée. Interrogé au sujet du Covid-19 sur Radio Classique par Guillaume Durand, le professeur Raoult a confirmé l’étude de cette nouvelle maladie :

 « Je peux vous dire, a-t-il déclaré, que l’on est en train de décrire une maladie de même nature en Nouvelle-Calédonie parce qu’ils mangent des chauves-souris, et comme ils mangent des chauves-souris, il y a une maladie spécifique des chauves-souris en Nouvelle-Calédonie qui se répand probablement partout en Océanie (Didier RAOULT ; sources : Radio Classique) »

Dans l’étude de cette maladie, on a mis au point un test diagnostique, les fameux PCR dont on parle tant avec le coronavirus et 200 roussettes vont être collectées pour une vaste étude dont les résultats sont attendus pour 2021. Cette étude porte évidemment sur le type de maladie qui serait transmise par nos chauve-souris, mais aussi sur son mode de transmission. A noter que l’équipe en charge de cette étude s’est vu verser l’équivalent de 3 millions cfp par le Fonds Pacifique du ministère français des Affaires étrangères.

Une vaste étude

L’étude qui est donc menée va se pencher sur les cas passés pendant la période 2009-2017, mais aussi sur ce qui se passe actuellement et va consister à décrire cette nouvelle zoonose, c’est-à-dire des maladies infectieuses transmises par des animaux vertébrés à l’homme, comme la rage par exemple, et émettre des hypothèses sur les modes possibles de transmission. La chauve-souris est connue pour transmettre des zoonoses. C’est le cas du Nipah à l’origine d’une importante épidémie en Malaisie en 1999 et également détecté en Australie, à Singapour, au Bangladesh et en Inde. Une étude rédigée en 2006 par le docteur par Hélène Fagherazzi-Pagel, ingénieur de recherche CNRS, a conclu que le Nipah pouvait être transmise par la chauve-souris.  « Le dernier mécanisme connu, écrit-elle, des chauves-souris contaminant des dattes, et transmission par le jus de datte puis transmission interhumaine par contact rapproché. Cet agent est par ailleurs classé dans la catégorie des germes présentant un danger biologique, c’est-à-dire des microorganismes devant être manipulés dans un laboratoire P4 de haute sécurité biologique. » Et l’on se souvient qu’en 2015 on avait découvert le virus du Nipah sur des roussettes du Parc forestier. La transmission de la nouvelle zoonose par la roussette ne fait semble-t-il aucun doute. Selon l’étude du CHT, « l’hypothèse d’une transmission par les roussettes est appuyée par l’analyse préliminaire de 39 encéphales et rates de roussettes collectées par la DAVAR en Province Sud ayant montré la présence de candidatus Mycoplasma haemohominis chez 21 des 39 roussettes, soit 54%, provenant des 3 espèces circulant en Nouvelle Calédonie. » En revanche, le mode de transmission est à cette heure totalement inconnue, donc toutes les hypothèses sont étudiées : soit par la consommation de roussettes, soit par contact avec les fluides de la roussette qu’il s’agisse de son sang, de ses urines ou ses excréments, voire même par la consommation de fruits contaminés par des roussettes. Ce dont on est certain en revanche est qu’il faut avoir été en contact avec des roussettes pour attraper le virus.

La Nouvelle-Calédonie sous les projecteurs

L’étude du CHT et de l’IHU de Marseille montre que le génome de la Mycoplama haemohominis a été retrouvé dans d’autres espèces de chauves souris dans d’autres zones du monde. Elle conclut que la maladie serait possiblement présente ailleurs en Asie-Pacifique et dans l’océan indien. Toutefois nous présentons un cas particulier en Nouvelle-Calédonie du fait que nous consommons la roussette. Nous en consommons tellement d’ailleurs que l’espèce est quasiment en voie de disparition et qu’il conviendrait sans doute d’en interdire la chasse, ne serait-ce que temporairement pour sauver ce qui peut l’être encore de ces animaux. Toujours est-il les autorités devraient prendre cette affaire au sérieux, en ces temps où une maladie inconnue bouleverse le monde. « Nos chauves-souris possèdent elles aussi de nombreux virus et bactéries. A l’occasion de cette pandémie, je suis étonné qu’il n’y ait pas eu plus de précautions par rapport aux contacts avec les animaux », déclare ainsi Cyrille Goaran de l’Institut Pasteur au magazine Actu.nc dans son dernier numéro. En tous les cas, les déclarations du professeur Raoult, révélé par Martine Cornaille sur Facebook, place la Nouvelle-Calédonie sous les projecteurs d’une manière à laquelle personne ne s’attendait.