Nouvelle-Calédonie : Emmanuel Macron va-t-il annoncer la libre circulation de l’euro ?

Le chef de l’État sera en Nouvelle-Calédonie et dans le Pacifique la semaine prochaine pour évoquer l’avenir institutionnel de l’archipel et conforter la place de la France dans la région. Mais alors que la Nouvelle-Calédonie connait une nette contraction de son économie, il se murmure du côté de l’Elysée qu’Emmanuel Macron pourrait faire une annonce importante impactant l’avenir de l’économie calédonienne. En effet, afin de diminuer la fuite des capitaux du territoire (estimés à 250 Millions d’euros/an), l’Etat autoriserait la libre-circulation de l’euro en Nouvelle-Calédonie… Point d’étape et explications.

“Un problème sans solution est un problème mal posé.”  Albert Einstein

Politiquement et s’agissant de l’avenir institutionnel, la tâche d’Emmanuel Macron est assez simple. Tout d’abord, il va lui falloir trouver les mots et les arguments pour remettre les leaders indépendantistes autour de la table des négociations. Ensuite, il devra annoncer les étapes du calendrier institutionnel et législatif qui aboutiront à la réunion du Parlement à Versailles et ce afin de modifier la constitution (notamment pour mettre fin au gel du corps électoral). Diplomatiquement, le Chef de l’Etat doit rappeler aux petites et aux grandes nations voisines que la France est une puissance présente dans le Pacifique. Faisant de Nouméa sa base arrière, le chef des armées entend y élire domicile plusieurs jours durant lesquels il se rendra d’abord au Vanuatu (une première pour un président français depuis de Gaulle en 1966), puis en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Au cabinet de l’Elysée, on explique qu’il y déclinera sa « stratégie Indo-pacifique » pour « réengager la France » et « proposer une alternative » aux ambitions de la Chine et des États-Unis dans cette partie du monde. Comme il se doit, des annonces sur l’aide au développement et sur le soutien face aux catastrophes naturelles sont attendues. Mais, mise à part un gros chèque, qu’en est-il des solutions à apporter face à la situation économique et budgétaire calédonienne ?

Une économie calédonienne sur-administrée et en récession

Car dans de très nombreux pays, la fin des restrictions imposées durant la crise sanitaire a entrainé un rebond de leur économie. Ce fut le cas en France (+6,8% du PIB), mais aussi chez nos voisins de la Polynésie Française (+2,4% du PIB), notamment grâce à la réouverture des frontières et au retour des touristes. Malheureusement, la Nouvelle-Calédonie apparait, dans la région Pacifique comme dans l’espace Français, comme un contre-exemple en la matière puisque le PIB du territoire a continué à reculer en 2021 (-2,1% PIB). En effet, épidémie ou non, l’économie du territoire se contracte sans discontinuité depuis 2018. Ajoutée à l’augmentation continuelle des dépenses publiques et des charges de la dette, cette contraction impacte prioritairement le secteur privé qui ne représente plus que 37,8% du PIB calédonien (contre 50% au début des années 2000). Résultat : le territoire emploie toujours davantage de fonctionnaires mais produit toujours moins de richesses et le déficit de notre balance des paiements augmente. Dernièrement, l’IEOM a établi que « dans ce contexte d’instabilité, le déficit des transactions courantes, 34,8 milliards FCFP (290 millions d’euros), soit 3,4 % du PIB, se dégrade légèrement en raison de l’augmentation du déficit commercial des biens et des services ». Ainsi, la Nouvelle-Calédonie perd actuellement environ 3% de richesse en moyenne chaque année (ce qui explique le fameux déficit annuel de 30 milliards de francs CFP que le gouvernement n’est plus en capacité de résorber).

Les causes du problème : la dépopulation et l’augmentation de la dépense publique

Environ 30.000 personnes ont quitté la Nouvelle-Calédonie depuis 2015 et seulement 10.000 personnes environ s’y sont installées dans le même laps de temps. L’ISEE.NC a ainsi révélé le mois dernier que 3215 habitants ont quitté définitivement le caillou en 2022. La population calédonienne s’établit ainsi, au premier semestre 2023, à environ 268 510 personnes (sources : ISEE.NC/rubrique démographie), soit autant qu’en 2014. Un chiffre que nul ne rend public puisqu’il prouve à lui seul l’état pour le moins désastreux dans lequel se trouve le territoire. Mais alors que la population baisse, que la consommation ralentie et que l’économie se contracte, la fonction publique continue à croitre comme si de rien n’était d’environ 3% à 5% chaque année depuis la signature de l’Accord de Nouméa.

Parallèlement, l’ISEE a révélé qu’en 2017 la fonction publique calédonienne dépensait 265 milliards pour exercer ses missions (sources : ISEE.NC, rubrique finances publiques). Cependant, cette année, le congrès de la Nouvelle-Calédonie a voté un budget global de fonctionnement de 311 milliards. Cela signifie qu’en l’espace de cinq ans, la fonction publique calédonienne a cru de +28% alors que la population du territoire a diminué en valeur absolue et que le PIB a connu une contraction de l’ordre de 2% par an depuis la crise sanitaire. Des écoles ferment, on ne construit plus de nouveaux services publics mais les impôts augmentent… L’explication est simple : nos services publics et les prélèvements obligatoires qui en dépendent sont prévus pour environ 300 000 personnes alors que nous ne sommes plus que 268 000 (c’est pourquoi les salles de classes se vident ou ferment, notamment à Nouméa).

Des solutions au problème calédonien : la baisse des dépenses publiques OU l’augmentation de la population

Jusqu’ici résiliente, l’économie calédonienne est désormais en « repli », comme l’a récemment déclaré le directeur de l’IEOM. Et, face à la dépopulation, à la crise des finances publiques et à l’effet domino sur les comptes sociaux, les solutions sont à la fois simples à comprendre mais particulièrement difficiles et lentes à mettre en œuvre. Elles consisteraient en effet sur le long terme à accroitre la population calédonienne (et donc le nombre d’actifs et de contribuables via la politique familiale et/ou via l’immigration) et, sur le moyen terme, à diminuer de 10% les dépenses publiques (soit environ 30 milliards Fcfp/an). Mais que faire à court terme ?

Y’ann pièce !

Alors que la CLR (Caisse Locale de Retraite) est au bord de la cessation de paiement, il apparait évident qu’aucun épargnant calédonien n’est assez fou pour placer ses économies dans un fonds ou une structure qui serait entièrement ou même partiellement administré par la fonction publique locale. Pour autant, le secteur privé (et en premier lieu le secteur bancaire) manque quant à lui cruellement de fonds et de capitaux d’investissement à mettre à disposition du tissu économique. C’est la raison pour laquelle, l’IEOM a dû, durant la crise sanitaire, injecté dans l’économie calédonienne pas moins de 120 milliards FCFP, soit 1 milliard d’euros pour « refinancer » notre économie. Mais, face à l’inflation qui s’installe, cette politique ne peut plus perdurer. Alors comment faire pour attirer des capitaux ou pour éviter qu’ils ne partent de Nouvelle-Calédonie ?

Liberté de circulation de l’euro pour rassurer les investisseurs et les épargnants ?

Comme les candidats indépendantistes le rappellent avant chaque élection, on estime à environ 250 millions d’euros (soit 30 milliards FCFP) les capitaux qui s’échappent du caillou chaque année. Les Calédoniens placent en effet une partie de leur argent ailleurs pour diverses raisons : retraites, assurance-vie, placements financiers ou immobiliers, etc… Et ils le font généralement parce que, lorsqu’il s’agit de leur propre argent, les Calédoniens n’ont aucune sorte d’humour. Ils placent donc leurs économies le plus loin possible du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie et surtout d’une éventuelle dévaluation du franc CFP (que l’indépendance du territoire aurait rendu inéluctable). Or, si le sujet est bien connu au sommet de l’Etat, il apparait selon plusieurs sources que l’Elysée s’intéresserait à une solution qui aurait l’avantage de ne rien couter – en cette période c’est assez rare – et surtout qui ne brusquerait ni les indépendantistes, ni les consommateurs calédoniens : à savoir l’établissement de la libre-circulation de la devise européenne.

Tout état peut en effet autoriser sur son territoire la libre-circulation d’autres devises que celle qui a officiellement cours. Et si l’émission de la monnaie est une compétence régalienne qui relève exclusivement de l’Etat (via l’IEOM), celui-ci peut modifier les règles inscrites dans le code monétaire et financier, sans remettre en cause l’existence et la circulation du « Franc des Collectivités Françaises du Pacifique ». Ainsi, une loi soutenue par le Gouvernement (ou bien par des parlementaires) et soumise à l’Assemblée Nationale permettrait de rendre possible l’ouverture de comptes en euros pour les particuliers et les entreprises calédoniennes. A l’instar du Kosovo, d’Andorre, de Saint-Marin ou encore du Monténégro, l’euro pourrait alors circuler librement sans pour autant être la monnaie « officielle » laquelle resterait, en Nouvelle-Calédonie, le franc CFP. Naturellement, l’objectif pour l’Etat serait double : d’une part il s’agirait d’arrimer un peu plus la Nouvelle-Calédonie à la zone Euro (et donc à l’Union Européenne) et, d’autre part, de diminuer drastiquement les fuites de capitaux afin de refinancer les banques locales et ce sans passer par la planche à billet de l’IEOM. En effet, parmi les Calédoniens qui placent leur épargne à l’étranger, combien le font par intérêt et combien le font simplement par crainte de voir le franc CFP être dévalué ? Une chose est certaine, si le Président de la République prônait la libre-circulation de l’euro et sécurisait ainsi l’épargne des Calédoniens sur le sol calédonien, il est plus que probable de voir apparaitre de nouvelles offres de placements et donc de voir diminuer ces fameux flux sortants de capitaux qui, in fine, appauvrissent le territoire.

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