Changement à la tête de la branche nickel d’Eramet

Le 9 décembre prochain doit se tenir un conseil d’administration d’Eramet, maison-mère de la SLN. La question de la centrale électrique C devrait y être abordée. En attendant, le groupe métallurgique français a modifié son organigramme et cela concerne le nickel.

Philippe Vecten, qui fut directeur-général de la SLN de 1999 à 2005 et président du MEDEF-NC de 2004 à 2005, devient le grand patron des branches nickel et manganèse du groupe. Sa nomination est intervenue lors d’un conseil d’administration réuni le 27 novembre et annoncé par le PDG d’Eramet, Patrick Buffet :

La nomination d’un seul directeur général délégué des branches minières vise à assurer une plus grande efficacité et une meilleure coordination dans la mise en œuvre de la stratégie de ces branches (communiqué Patrick Buffet, 27 novembre)

Philippe Vecten qui connaît bien la Nouvelle-Calédonie, succède à Bertrand Madelin, en charge de la branche nickel depuis 2007, mais qui, par ses prises de position, était loin de faire l’unanimité notamment auprès de ses interlocuteurs calédoniens. Ce qu’Eramet appelle « un réaménagement » a pour but de muscler Eramet dont les deux branches manganèse et nickel connaissent de graves difficultés. Toutefois, Patrick Buffet s’est empressé de préciser que la stratégie ne changeait pas d’un iota :

Une même ligne de conduite a été définie pour chacune des branches : suspension des grands projets, réduction des investissements, poursuite de la baisse des coûts et de l’amélioration de la productivité (communiqué Patrick Buffet, 27 novembre)

Dans ces conditions, on peut se demander quelle sera la marge de manœuvre laissée à Philippe Vecten notamment en ce qui concerne la SLN, de plus en plus fragilisée et vulnérable. Bernard Buffet a souligné que « les membres du comité de direction de la branche nickel rendent compte à Philippe Vecten avec effet immédiat ». Mais la situation de la SLN est telle, pertes financières colossales et risques que feraient courir l’arrêt du projet de centrale C ou d’un des fours Demag, que les acteurs du dossier attendent beaucoup de cette réorganisation. À la tête de la SLN, Philippe Vecten avait en charge la mise en œuvre du plan 75 000 tonnes qui devait voir la SLN accroitre sa production de 25 % entre 2002 et 2006. Ce plan, dont les objectifs n’ont jamais été atteints avant d’être purement et simplement abandonnés, avait notamment conduit la Chine et le groupe Baosteel à lier des contacts avec la SLN en 2002 pour la livraison de ferronickels, mais rien n’a été conclu.