Biscochoc : le révélateur

Le dossier de défiscalisation de la nouvelle usine Biscochoc relance le débat sur ce qui constitue l’économie calédonienne et le tissu industriel et productif calédonien. Il remet le focus sur notre fonctionnement économique, mais aussi et surtout sur les errances du système.

Pendant très longtemps, la Nouvelle-Calédonie a été ce que l’on appelle « une économie de comptoir », c’est-à-dire ne dépendant pour son existence que de l’importation. C’est pour contrer cette dépendance aux apports extérieurs que s’est développée un tissu productif calédonien. En clair des entreprises, essentiellement des PME/PMI, sont apparues pour produire localement dans de nombreux domaines. Si l’effet comptoir demeure, les importations restant à un niveau extrêmement important, une production locale l’a quelque peu contrebalancé, à tel point d’ailleurs que dans la réflexion sur le changement de modèle économique on oppose les importations à la production locale. Mais en fait, le débat est quelque peu faussé, car dans sa quasi-totalité, la production locale dépend de l’importation.

Les protections de marché

Il n’y a de véritable production 100% calédonienne que dans la mine et l’agriculture. Pour tout le reste, les unités de production calédoniennes importent leurs matières premières, qu’évidemment on ne peut pas trouver en Nouvelle-Calédonie, et les transforment localement. Il en est ainsi autant pour le chocolat, que la menuiserie PVC, la bière, le ciment et bien d’autres produits sinon la quasi-totalité. Outre le fait que cela ne contribue pas à diminuer le coût de la vie, cela rend nos entreprises de production totalement dépendantes des apports extérieurs. Mais en même temps que l’on assurait la promotion de la production locale, les pouvoirs publics calédoniens ont dû l’armer pour faire face à la concurrence que l’importation lui faisait subir en termes de prix de vente et de qualité des produits. D’où l’instauration de ce que l’on appelle « les mesures STOP » qui restreignent les importations de certains produits, les plus célèbres étant le Nutella et les pâtes Barilla, mais qui concernent en fait plusieurs centaines de produits. Ces mesures de contingentement qui permettent aux producteurs calédoniens d’être protégés des importations, ont une base législative. Elles ont pour but :

« de faciliter l’écoulement des produits fabriqués en Nouvelle-Calédonie sur le marché local, de leur permettre de devenir concurrentiels par rapport aux produits importés et de favoriser ainsi le développement des entreprises locales » (délibération n° 252 du 28 décembre 2006 relative aux protections de marché en Nouvelle-Calédonie)

L’argument principal pour justifier de ces mesures protectionnistes est la création d’emplois. Même si pour l’essentiel les entreprises de production sont des PME de quelques dizaines de salariés, il est considéré qu’elles sont davantage créatrices d’emplois que les sociétés d’importation. La contrepartie, qui concerne directement le consommateur calédonien, est que ces entreprises sont en quelque sorte débarrassées de la concurrence qui pourrait être exercée par les produits d’importation, ce qui laisse le champ libre à bien des travers. A commencer par installer des situations oligopolistiques, c’est-à-dire en créant un marché où les acheteurs sont nombreux et où dans le même temps un petit nombre de vendeurs ont le monopole de l’offre. Dans ces conditions, les critères de prix, de concurrence et de qualité deviennent très aléatoires. Mais pourtant, tous les économistes s’accordent sur ce point : sans les protections de marché, et les taxes sur les produits importés qui les accompagnent, la production locale serait en très grande difficulté. C’est d’ailleurs ce qu’a souligné l’Autorité calédonienne de la concurrence :

« Du fait du manque de compétitivité des entreprises locales, une suppression brutale et profonde des dispositifs de protection quantitative existants risquerait de remettre en cause la viabilité même des entreprises agricoles ou industrielles locales » (recommandations de l’Autorité de la concurrence au gouvernement de la Nouvelle-Calédonie)

La proposition qui avait alors été avancée pour justifier du maintien de ce protectionnisme, était d’être plus sélectif dans l’octroi des protections en ne les rendant accessibles qu’aux entreprises assurant de la création d’emplois, et en les conditionnant à des critères exigeants de prix et de qualité.

Le cas Biscochoc

Biscochoc est en effet un cas. Selon la Direction des Affaires Économiques (DAE), le secteur du chocolat est l’un des secteurs les plus protégés de l’économie calédonienne ! Si à l’inverse de ses concurrents, Biscochoc n’importe pas de produits finis mais transforme du chocolat semi-fini pour être fondu et moulé, ces protections de marché assurent à l’entreprise de détenir 51% du marché de la tablette de chocolat et 60% du marché de la pâte à tartiner (chiffres émanant de Biscochoc). En effet, il n’est possible d’importer en Nouvelle-Calédonie que 10 tonnes par an de tablettes de chocolat, quant au Nutella il subit une taxe de régulation de marché de 500 francs par kilo. La DAE conclut donc que :

« Ces mesures limitent très fortement l’importation de produits concurrents ou renchérit artificiellement leur prix de revient via des taxes » (Rapport d’instruction de la DAE sur la demande de défiscalisation pour une nouvelle usine Biscochoc)

C’est donc un quasi-monopole que les protections STOP et les taxes à l’import assurent à Biscochoc, qui détient une part de marché estimée à environ 30% du volume, sur un marché estimé à 1520 tonnes produites ou importées. Dans ce contexte, il est bon de rappeler qu’en métropole une tablette de chocolat noir de qualité supérieure est vendue entre 153 et 250 francs, tandis qu’en Nouvelle-Calédonie le consommateur achète la même tablette entre 350 et 545 francs. L’usine pour la construction de laquelle Biscochoc a obtenu un agrément de défiscalisation de la part du gouvernement indépendantiste et que les Calédoniens devront compenser, va permettre à Biscochoc d’investir dans des machines permettant la trituration du chocolat. Selon les propres termes du gérant de Biscochoc, Dominique Lefevre, la mise en place de ce procédé va faire baisser de 15% le cout de revient. Cela pourrait donc être une bonne nouvelle sauf que, évoquant les affirmations même du gérant de la SARL Biscochoc, la DAE souligne que :

« Celui-ci a également affirmé ne pas vouloir répercuter cette baisse sur le prix de vente des produits que la société fabrique. Un engagement sur une baisse des prix aurait pourtant été de nature à rendre ses produits plus compétitifs » (Rapport d’instruction de la DAE sur la demande de défiscalisation pour une nouvelle usine Biscochoc)

La nouvelle usine, financée en partie par la fiscalité calédonienne, (le crédit d’impôt global est de 1,016 milliard de francs), ne fera donc pas baisser les prix du chocolat. En revanche elle va accroitre la production locale, améliorer les conditions de vie des salariés et réinjecter 2,4 milliards de francs dans l’économie calédonienne au profit notamment du BTP, essentiellement à la société de construction Ochida. En revanche, elle ne créera que 3 emplois et non 9 comme annoncé par la direction de Biscochoc (les 6 autres emplois existent déjà, ce sont 6 salariés qui verront leur CDD transformé en CDI). Par ailleurs les probabilités d’augmentation des exportations avancées par l’entreprise sont sujettes à caution en raison du rapport qualité/prix des produits fabriqués par Biscochoc. Sur ce point d’ailleurs, l’activité export de Biscochoc en 2020 ne représentait que 0.2% du chiffre d’affaires de la société. Il faut dire qu’au Japon le prix moyen du kilo de chocolat s’établit entre 1400 à 1700 francs, tandis que dans le même temps, le prix de vente final du chocolat Biscochoc varierait de 3260 à 6847 francs ! Quant au développement d’une filière cacao, sur Canala en particulier, argument avancé pour garantir le développement de la nouvelle usine, le projet en est à un stade embryonnaire sur lequel il serait imprudent de faire des projections. Le cas Biscochoc pose donc avec beaucoup d’acuité la question de la refonte du modèle économique calédonien dont on entend parler depuis quelques temps déjà. Assurément, cette refonte devra établir des règles tout à la fois plus strictes et plus transparentes avec une obligation de résultats sur la qualité et les prix, concernant les protections de marché.