Quand on arrive en ville

Les rouleurs ont installé leurs camions sur la baie de la Moselle. Descendus de brousse ou venus de la Côte est, ils vont y rester au moins jusqu’à vendredi prochain, dans l’espoir de faire plier le gouvernement.

Plusieurs dizaines de camions sont ainsi garés sur le parking et les rouleurs, à intervalles réguliers, se livrent à des concerts tonitruants de klaxon pendant de longues minutes. Les policiers, mais aussi quelques gendarmes mobiles, ont pris position aux alentours des bâtiments du gouvernement, au cas où. Les rouleurs sont en effet précédés d’une réputation qui fait craindre aux autorités des risques de débordement. Il faut dire que la dernière venue massive des rouleurs et leurs engins sur Nouméa avaient laissé quelques traces, dont se souviennent encore la province Sud et le haut-commissariat dont les grilles avaient été ravagées. Et le ton employé lors d’un AG improvisée organisée ce 5 juillet, n’est pas pour rassurer les autorités

On a pris de l’âge, c’est sûr. Avec l’âge, il y a un peu de sagesse, mais nous, notre sagesse, elle a des limites. Il y aura des limites parce que, quand on va dire, il y a assez, chacun va assumer. Et puis nous, on est prêts à assumer, on n’a pas peur d’aller en prison. On a déjà été en prison pour des choses pareilles (RRB-5 juillet)

Par cette démonstration de force, le syndicat des rouleurs entend peser sur le président du gouvernement pour qu’il accepte les exportations de latérite sur la Chine. Quelle est donc la vérité sur ce dossier ?

Le rêve chinois

Le véritable acteur dans cette affaire est le syndicat des exportateurs qui regroupe les six entreprises d’extraction minière, ceux que l’on appelle les petits mineurs et qui sous-traitent le roulage sur mine à des myriades de petits entrepreneurs, nos fameux rouleurs. Parce que les petits mineurs ont cru que l’arrêt des exportations de nickel indonésien allait faire remonter les cours, ce qui ne s’est pas produit, ils ont voulu renégocier leur contrat trentenaire avec leur principal client, Queensland Nickel (QNI) et son redoutable patron Clive Palmer. Mais ce dernier n’a pas cédé et n’a pas renouvelé les contrats avec les mineurs calédoniens. Comme dans le même temps, le principal trader mondial de matières premières, Glencore, annonçait à qui voulait l’entendre que des perspectives intéressantes s’ouvraient sur le marché chinois, les petits mineurs se sont persuadés que la perte éventuelle du marché australien pourrait être largement compensée. Mais les choses n’ont pas été aussi simples.

Pourquoi pas la Chine ?

Pour deux raisons essentielles. La première est défendue par les indépendantistes dont la stratégie est effectivement de prioriser l’approvisionnement en minerai des unités de production métallurgiques dans lesquelles les provinces Nord et Iles ont des participations, c’est-à-dire essentiellement KNS et l’usine sud-coréenne de Posco. La seconde est édictée par le schéma minier qui, en l’absence de stratégie nickel globale, tient lieu de code et qui stipule qu’il faut privilégier la valorisation locale du nickel, première richesse du pays. Or, les retombées économiques pour le pays de l’exportation de minerai brut sont très faibles et ne profitent, sans que cela soit immoral bien sûr, qu’aux seuls extracteurs et à leurs sous-traitants. Pour autant, le gouvernement calédonien estime que l’intérêt général doit également primer dans cette affaire. Concernant la préservation de l’emploi dont s’inquiètent les rouleurs, l’exécutif estime qu’en termes d’exportation, il est donc préférable de sécuriser d’abord l’existant avant de tenter des aventures. Une position qu’il défend d’autant plus fortement que le trader Glencore, au sujet du marché chinois, n’est plus aussi certain de pouvoir assurer ce à quoi il s’était engagé, notamment en termes de prix et de quantité !