Pour qui roulent les rouleurs ?

La tension monte baie de la Moselle, notamment en soirée, dans le campement érigé par les rouleurs devant le siège du gouvernement. Outre l’ouverture du marché chinois, les rouleurs ont déposé un certain nombre de nouvelles revendications qui dépasse le simple cadre de leur activité de roulage.

Les leaders de cette opération qui semble s’installer dans la durée sont Max Foucher, figure tutélaire du roulage en Nouvelle-Calédonie, et Wilfrid Maï qui possède la particularité d’être à la fois rouleur et petit mineur. Et ce n’est pas anodin.

Une conjoncture mauvaise

Ce sont en effet les petits mineurs, au nombre de six en Calédonie, qui réclament du gouvernement l’ouverture du marché chinois et qui affirment dans le même temps à leurs sous-traitants, les rouleurs, que faute de ce marché, le roulage ira en diminuant voir disparaitra carrément. Du coup les patrons rouleurs qui pour certains ont investi dans l’achat de plusieurs camions s’inquiètent pour leur avenir. Mais la réalité n’est pas aussi tranchée que les petits mineurs voudraient bien le faire croire… D’abord, même si le gouvernement finissait par céder en autorisant l’exportation de minerai brut vers la Chine, les débouchés promis par Glencore ne sont plus aussi assurés. Ensuite, la conjoncture aujourd’hui est particulièrement mauvaise puisque les prix du nickel ne cessent de baisser (à peine plus de 10 000 $ la tonne) et qu’en matière d’exportation vers la Chine de minerai brut, la concurrence des Philippines rend les choses extrêmement compliquées. Clairement à ce jour, sans même parler de l’intérêt général, les entreprises privées que sont les petits mineurs ne gagneraient pas grand-chose à se précipiter vers l’Empire du Milieu. Certains d’entre eux le reconnaissent d’ailleurs, mais réclament quand même des autorisations d’exportation vers la Chine en prévision des jours meilleurs, disent-ils, et d’une hausse toujours attendue des prix du nickel !

Les revendications des petits mineurs

En attendant, les petits mineurs ont quand même assuré l’essentiel et reconduit leurs contrats avec leur client historique qu’est l’Australien QNI (Queensland Nickel), aux mêmes tarifs et avec les mêmes tonnages que spécifiés par les contrats précédents. Tous, sauf la SLN, dont on n’attend plus que la signature au bas du contrat, et … MKM (Maï Kouaoua Mines) de Wilfrid Maï ! Ce dernier rencontre un double problème dans ses discussions avec QNI, d’abord les relations de MKM avec l’industriel australien et son redoutable patron Clive Porter sont délicates, ensuite les latérites qu’exploite MKM sont différentes de celles de ses concurrents mineurs calédoniens. Du coup Wilfrid Maï a des difficultés à signer avec QNI de nouveaux contrats, ce qui a conduit le gouvernement calédonien à proposer ses services pour faire le « go between » avec QNI. Maï fait cependant fortement pression sur le gouvernement pour obtenir l’ouverture de la Chine. La Chine vers laquelle il scrute depuis longtemps puisque l’on se souvient que c’est Wilfrid Maï qui, à grand renfort de publicité, annonçait la création avec des capitaux chinois d’une usine de transformation au Vanuatu. Le projet avait fait long feu. Cela étant, et outre MKM, les autres petits mineurs semblent vouloir profiter de la manifestation des rouleurs pour faire avancer leurs propres revendications, notamment l’extension de la durée d’autorisation des exportations de minerai brut de 5 à 10 ans. Une revendication portée par les rouleurs, comme en témoigne cette déclaration de Christian Taupua, secrétaire du syndicat Contrakmine qui demande :

Une meilleure visibilité, sur un schéma plus long terme, notamment minimum 10 ans, ce qui permettrait à l’opérateur, le mineur, d’avoir une visibilité plus longue (RNC-6 aout)

On en est là de la situation qui pourrait cependant évoluer. Certains petits patrons rouleurs qui perdent gros dans cette manifestation qui s’installe dans le temps commencent à se demander si le jeu en vaut la chandelle, d’autant que le président du gouvernement Philippe Germain semble déterminer à ne rien céder.