La vérité sur l’emploi

La situation économique de la Nouvelle-Calédonie va être au cœur des débats de la campagne électorale des législatives. On va entendre parler de crise, de perte d’emplois et de confiance, des commentaires qui dresseront un tableau apocalyptique, mais quelle est la réalité ?

Le terrain contredit les chiffres et les analyses. La dernière enquête de conjoncture de l’IEOM confirme, sinon le pessimisme des chefs d’entreprise, tout du moins une vraie inquiétude quant à l’avenir

« Selon les premiers résultats de l’enquête, la majorité des entrepreneurs fait toujours état d’une activité morose sur le trimestre écoulé. Elle se traduit par des indicateurs concernant les effectifs et les prix toujours mal orientés » (IEOM-Indicateur du Climat des Affaires – janvier 2017)

Pourtant, statistiques et données économiques montrent que la situation n’est pas autant dégradée que certains le ressentent ou que d’autres le font croire. L’enquête sur l’Indicateur du Climat des Affaires de ce 1er trimestre 2017 devrait d’ailleurs confirmer le regain. Alors, crise ou pas crise ?

Une période exceptionnelle

On ne peut comprendre ce qui se passe que si l’on regarde le passé et ce dernier confirme le succès des Accords de Matignon et de Nouméa qui ont définitivement mis le pays sur la route du progrès et du développement, avec une période faste de 2005 à 2015. Sur ces dix ans, du fait des grands chantiers de construction des usines ou des grandes infrastructures, l’emploi salarié a progressé de 30%, puisqu’entre 2005 et 2011, la Nouvelle-Calédonie a créé 3000 emplois par an, avec une croissance annuelle forte

« Nous avons eu pendant de nombreuses décennies une croissance très forte. Lorsque nous regardons les quarante années avant 2010, elle était d’environ 4% en moyenne chaque année » (Hervé Gonsard, directeur général de l’IEOM – LNC, février 2017)

Cette période faste, que l’on peut même qualifier d’exceptionnelle, trouve sa fin à partir de 2011 et l’arrêt des grands chantiers que n’a pas anticipés le gouvernement de l’époque. Conséquence, la commande publique chute et le BTP entre en crise et licencie. 2011, c’est aussi les débuts de la crise du nickel où les opérateurs calédoniens connaissent des problèmes de production et de compétitivité qui menacent leur survie. La mine et les sous-traitants réduisent leurs effectifs. Mais dans quelle proportion ?

Les vrais chiffres

Personne ne nie que l’économie calédonienne tousse, se ralentit et s’installe dans un rythme atone, on a même cru un temps entrer en récession, mais la croissance sur ces 5 dernières années s’établit en moyenne annuelle à 1,5%, ce qui fait dire au patron de l’IEOM dans une interview aux Nouvelles, que le terme de crise est « effectivement excessif ». Il n’en reste pas moins vrai que le marché de l’emploi s’est contracté et demeure tendu, d’autant que les entrepreneurs pour passer cette période sans trop de casse pourrait être tenté de gagner en compétitivité en contractant leurs effectifs salariés, ce que certaines PME-PMI ont fait ou s’apprêtent à faire. Et c’est ce climat morose qui a fait que les chiffres de perte d’emploi, qui ont circulé dans l’opinion, ont fait peur

« Ce sont au total 3 296 destructions dans le secteur privé qui ont été enregistrées entre le 1er avril 2015, prise de fonction de Philippe Germain, et septembre 2016. Celles-ci dans tous les secteurs de l’économie, services, commerce et industrie ! » (DNC, janv 2017)

Plus de 3000 suppressions d’emploi en 17 mois, ces chiffres sont quelque peu outranciers. Une telle destruction massive sur un aussi court pas de temps, donnait matière à remous sociaux, manifestations et grèves. Il n’en a rien été, parce que la réalité est toute autre.

« Il est vrai, le marché du travail a un peu souffert, moins que nous l’imaginions » (Hervé Gonsard, directeur général de l’IEOM – LNC, février 2017)

De fait des analyses plus fines ont été menées, notamment en croisant les fichiers Cafat et Ridet, et montrent que l’emploi salarié d’un peu plus de 90 000 personnes en 2016, a reculé sur un an d’environ 0,9%, soit au total une perte d’un peu plus de 600 emplois ! Maintenant tout ne va pas bien dans le meilleur des mondes et même si certains indicateurs retrouvent une courbe ascendante, on attend beaucoup des mesures de relance qui ont été adoptées ces dernières semaines.