Le pouvoir de la coutume, la coutume au pouvoir

Quoi qu’on en pense, la crise liée au coronavirus a rebattu les cartes du jeu politique. D’une part parce qu’on n’en mesure pas encore toutes les conséquences, notamment sur le plan économique et social, ensuite parce qu’elle a fait émerger d’autres acteurs, c’est le cas du Sénat coutumier. Publiquement, la coutume s’installe dans le champ politique.

Ce sont les Accords de Matignon qui vont institutionnaliser les autorités coutumières par la création du Conseil consultatif coutumier. L’instance est purement consultative et ses prérogatives sont limitées puisqu’elle n’est consulté que sur les textes relatifs au statut civil de droit particulier et au droit foncier. C’est pour cela que déjà à l’époque, les autorités coutumières réclament davantage. « L’aspect purement consultatif de cette instance est progressivement remis en cause par les autorités coutumières, nous dit un historique du Sénat coutumier, frustrées de ne pouvoir endosser une responsabilité plus active pour le pays. » L’affaire revient alors sur le tapis lors des négociations de l’accord de Nouméa. Jacques Lafleur qui ne cherche qu’à repousser le référendum consent à ce que la nouvelle organisation baptisée Sénat Coutumier voit ses missions élargies, en lui permettant notamment de s’autosaisir de sujets et de problématiques. Il tient bon en revanche sur le fait que le rôle du Sénat demeure exclusivement et purement consultatif.

Les premières revendications

Elles ne tardent pas à éclore et l’une d’elles devient récurrente : le Sénat coutumier ne cessera de réclamer une augmentation de son budget de fonctionnement sans jamais vraiment l’obtenir. Sur le plan politique il avance ses pions. D’abord en 2004 en remportant une victoire sur le gouvernement et le FLNKS qui souhaitent remettre en cause le mode de désignation des sénateurs coutumiers. Au principe de désignation selon les « us et coutumes », Déwé Gorodey, vice-présidente du gouvernement en charge des affaires coutumières propose le principe de l’élection au suffrage universel. « Tous les ressortissants kanak doivent être concernés, dit-elle, il est important que tous participent au choix du mode de désignation des sénateurs. » La proposition sera balayée d’un revers de main par les autorités coutumières et tout le monde se le tiendra pour dit. Et puis surtout en 2014, le Sénat Coutumier pose un geste politique en délivrant « la charte du peuple kanak ». Un texte d’une trentaine de pages d’inspiration nettement indépendantiste et censé organiser la société kanak dans un futur émancipé. « Ces principes, déclare Paul Vakié président du Sénat coutumier de l’époque, ont vocation à intégrer la prochaine constitution du pays. » Le but est clairement d’institutionnaliser la coutume et de lui donner une plateforme politique. Rédacteur de la charte du peuple kanak et ancien responsable du Palika, Raphaël Mapou déclare à l’époque, « on ne remet pas en cause les institutions occidentales, mais nous voulons une plus grande prise en compte de la coutume kanak dans les politiques publiques. » On ne parle plus guère de la charte du peuple kanak, mais elle n’est pas rangée pour autant au fond d’un tiroir. Elle marquait à l’époque clairement la volonté des coutumiers de peser sur le débat politique, et voilà que le coronavirus leur a offert la fenêtre de tir qu’ils n’espéraient plus.

Le Covid-19 offre un rôle politique au Sénat coutumier

Dès le début de la crise sanitaire, les coutumiers se sont emparés de l’affaire. Ce sont eux, par la crainte éprouvée par l’État et le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie de manifestations, qui ont obtenu la fermeture de la Tontouta. Ce sont eux qui pèsent sur les décisions prises par les différentes cellules de crise et ce sont eux enfin qui prennent en main le fonctionnement de la province des iles. A ce titre, l’affaire du blocage d’Aircal, dont les avions restent interdits à Lifou et Maré est significative, comme l’est d’ailleurs l’étonnant silence du président de la province Jacques Lalié qui semble voir pieds et poings liés, le président de la Province des Iles va même jusqu’à rendre publique le 26 mai une lettre qu’il adresse au PDG d’Aircal, en date du 12 mai, dans laquelle il se dit opposé à l’augmentation de 350 francs du billet d’avion ! Le but recherché par le Sénat coutumier est de s’exonérer de son rôle consultatif pour prendre des décisions politiques ou les imposer aux autres, et le tout dans la perspective de Kanaky.Il faut bien en être conscient et se dire que rien ne dit que, lorsque la poussière de la crise sera retombée, que les choses reviennent en l’état.

Des oppositions

Il y a toutefois des oppositions, y compris chez les indépendantistes et notamment au Palika où la rhétorique marxiste s’acclimate finalement assez peu du système « monarchiste » de la coutume. Et des oppositions dans la population ensuite, comme en a témoigné récemment le drame de Belep puisque des clans s’opposent à la sanction coutumière d’interdiction de séjour à Belp d’une durée de 10 ans pour les fauteurs de troubles. Au demeurant, tout le monde est conscient des limites du système : s’il est prégnant à Lifou et Maré, il a totalement disparu de Nouméa et de l’agglomération, perdant ainsi non seulement de sa signification, mais évidemment de sa force et de son pouvoir. Enfin, tant que les autorités coutumières ne se seront pas positionnées clairement sur les maux de notre société, en particulier de ceux qui frappent majoritairement sa part océanienne, leur message, y compris politique, demeurera troublé.